2014年OptaPro足球分析论坛要点回顾
编者注：作者一年前在伦敦参加了OptaPro（Opta旗下的专业服务部门）举办的足球分析论坛。论坛的目的是为了将足球分析领域使用Opta数据服务的近五十名专家、分析师以及俱乐部的官员聚集到一起讨论足球分析领域的发展之路。文章讲述的是作者对于该次会议的感受。
首先简单介绍一下该论坛的情况：在13年十一月份的时候，OptaPro 公开征集那些使用他们技术或数据的足球相关研究项目，然后由Ian Graham, Blake Wooster, Chris Anderson, Sam Green, 和Devin Pleuler 等组成的一个评审小组进行盲审，筛选出一些不错的研究计划，给予他们使用Opta 数据的权限，同时邀请他们展示自己的研究工作。
在此过程中，共有九个研究项目从60多个计划中入围最终名单，然后由于决选名单和最终的展示之间只有六周时间，而且Opta 的数据集也不是很容易消化理解，我不得不怀疑能够出多少成果。
幸运的是，我的担忧是多虑了。这些发言人都尽力地阐明他们的工作正在进展之中，虽然初步得到的结果比较有限，但是这些都是很有意义的工作。虽然各个PPT展示的效果不尽相同，但是整体而言研究人员都倾向于让展示更有实用意义而非花里胡哨。
这次会议的重要主题有以下几个方面：
「足球领域中博弈模型的兴起」
提到博弈模型，我的意思是说创造一个包含比赛数据的框架来模拟评估对于球员和球队的预期表现。近五年来，不时地会兴起对于这一领域的研究热潮，这次会议中来自Onside Analysis 的研究团队展示了他们“基于Multi-Agent 的仿真器”使用赛场内的事件对于比赛进行预测的初步结果。
Dr. David Hastie 在发言中表示该模型可以用来研究某些球员转会对于英超联赛中一些球队的影响（他以范佩西为例说明）。虽然目前只有初步的结果，但是该模型似乎可以用于解释足球运动中一些有趣的问题。
「球员相似性的研究进展」
我记得在2010年的NCSSORS 会议上曾经被问起过，足球领域何时能够有一个类似PECOTA (预测MLB球员表现的评估系统) 的系统出现时，我说至少要5-10年吧。虽然我们距离一个可以对球员整个职业生涯做预测的模型，但是我在这次会议中看到了几个通过赛场内数据来开发球员评估系统的展示。
Jonathan Gruhl 开发了计算球员相似性的评分系统，使用了包含比赛行为在内的一些因素，这些因素不仅包括统计数据，球员场上表现，还有球员的踢球风格和个性等。Marek Kwiatkowski 则通过传球的类型和频率等指标实现对中场球员进行分类，其初步得到的中场球员分类结果与Gruhl 的结果大致相同。
「主观数据的有效利用」
许多研究人员都因为缺乏衡量标准而对主观数据退避三舍，但是还是有一些研究小组使用了主观数据，并且展示了他们在衡量球员和球队表现方面有一定的应用价值。David Hastie 表示如果采取正确的方式进行收集，那么主观数据也很有用的。虽然他的观点里面可能包含很多限制条件，但还是很有启示的。
Ben Woolcock 使用Opta 的绝对机会统计指标（该指标在Opta 内部也有很多争议）来展示球队在分别面对稀松防守和密集防守情况下转化机会的效率。开始我预感自己不会喜欢这项研究，不过最终结果显示对这个指标的使用很聪明。
「统计的严谨性」
与会期间我感到最舒服的是绝大多数人都会对于统计的严谨性很重视。不是说每个人都会给出明确的证明，但是研究人员对于他们得出结果过程的精确性和可重复性都很看重。
「职业足球分析师的不安」
我觉得“不安”可能不是一个合适的词，不过我在提问环节中绞尽脑汁的想哪个词语最适合描述他们的反应。很多俱乐部的分析师们对这些研究项目很感兴趣，但是鉴于担心将重要的信息透露给竞争者们，他们又不愿意提出具体的问题或建议。
在这些人里面，曼城队的分析师Pedro Marques 关于将足球中的行为建模成社交网络的演讲最让人印象深刻。他不仅阐述了俱乐部内部哪些数据分析的使用和与外部公司的交流对球队是有益的，而且他毫无保留的将这些信息分享给大家。
「12-13赛季的曼联其实很幸运」
好吧，其实这不是什么新闻。不过我认为会议中从各种不同的角度对于球队表现进行研究还是挺好玩的，最终的结论是曼联在12-13赛季其实完成的比预期要好很多。其实他们在上两个赛季中的表现都大大超出了人们的预期。
我对会议中的每一个展示都很感兴趣，不过一定要我选择的话，那么下面是我心目中的top 4。
使用Multi-Agent 足球模拟器评估球员表现及球队战术
使用Opta 数据进行相似性评分
如果你不买彩票，你还能中奖么？对球场中制造的机会进行分类
如何衡量有多少球队在落后的时候后防门户大开，而在领先的时候选择龟缩防守？对作为比赛状态的函数的进攻和防守效率的研究
你也可能在未来的Soccermetrics Podcasts 中更多地了解上述这些研究。
在我看来，OptaPro 的足球分析论坛是至2011年 NESSIS 会议之后足球分析领域最好的会议了。这是一个让我非常期待的会议，而且更重要的是它在作为足球中心城市之一的伦敦举办，真心希望这能成为一个一年一度的盛会。
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